Inventé au XIVe siècle pour faciliter le commerce de l’or, le carat titre (kt) est l’unité de pureté des métaux précieux – à ne pas confondre avec le carat (ct) qui indique le poids d’une pierre précieuse.

L’or fin de 24kt ou 24 millièmes est pur, mais il reste trop malléable pour être utilisé en bijouterie. Un gramme d’or peut être étiré jusqu’à produire un fil de plus de 3 kilomètres.

Des alliages de métaux sont utilisés pour durcir l’or, lui donner des teintes différentes ou encore une certaine brillance. Les plus utilisés pour l’alliage de l’or sont le cuivre, le nickel, l’argent et le zinc.

Les puretés, les plus courantes en bijouterie sont 18kt et 14kt. La norme Française impose que l’or 18kt soit constitué de 750 millièmes d’or pur et de 250 millièmes d’alliages. Prenons l’exemple de l’or jaune

Or 24kt = or pur

Or 22kt = 91, 7% d’or pur, 5,70% d’argent, 2,70% de cuivre

Or 18kt = 75% d’or pur, 18% d’argent, 7% de cuivre

Or 14kt = 58,3% d’or pur, Or 12kt = 50% d’or pur, Or 9kt = 37.5% d’or pur…

Quelques exemples de couleurs d’or utilisées en joaillerie

Les concentrations présentées varient selon, les pays, les fondeurs, et les rendus espérés.

• L’alliage d’or jaune – 75% d’or pur, 12,5% d’argent, 12,5% de cuivre
• L’alliage d’or vert – 75% d’or pur, 25% d’argent
• L’alliage d’or rouge – 75% d’or pur, 25% de cuivre (composé de 94,5% d’or, 5,5% de cuivre
• L’alliage d’or rose – 75 % d’or pur, 19 % de cuivre, 6 % d’argent
• L’alliage d’or bleu – 75 % d’or pur, 25 % d’alliage de fer

Le cas de l’alliage d’or gris

• L’alliage d’or gris au nickel – 75% d’or pur, 12% de nickel, 8% de cuivre, 5% de zinc.
• L’alliage d’or blanc au palladium - 75 % d’or pur, 15 % de palladium, 10 % d’argent. Plus cher et plus blanc, il est aussi préféré à cause des allergies au nickel.